Daniel Mendelsohn: Den lange veien hjem / The Long Way Home

Hvordan puste liv i et 2,800 år gammelt dikt uten at det mister sin karakter? Samtidens gjenfortellinger av Homers epos, enten det er i bok eller på filmlerretet, sikter gjerne på å gjøre verket lettfattelig for et bredt publikum. De strømlinjeformer og moderniserer språket og reduserer dermed ordenes betydning. Hvor mye av originalen mister vi?

Klassisist, kritiker og forfatter Daniel Mendelsohn har lest og gjenlest Odysseen i flere tiår. I 2025 ga han ut sin egen oversettelse til engelsk, et arbeid som tok seks år å fullføre. Mendelsohns oversettelse er mer tro til originalen enn andre moderne versjoner og gjenreiser språklige aspekter som andre oversettere har utelatt. Kritikere hyller den som en av de beste engelske utgavene og som en verdig etterfølger til de mye leste oversettelsene til E. V. Rieu og Robert Fagles. 

Mendelsohn er redaktør for The New York Review of Books og professor i litteratur ved Bard College, New York. Han er forfatter av ti bøker, blant annet de internasjonalt kritikerroste memoarene En odyssé. En far, en sønn og et epos og Forsvunnet, samt Tre ringer, om fortellekunst i Odysseen og Bibelen. Han har blitt tildelt en lang rekke priser og utmerkelser, blant annet Italias gjeve Premio Malaparte og Frankrikes Ridderorden for kunst og litteratur.

På Litteraturhuset vil Mendelsohn trekke veksel på en karriere som Odyssé-viter, og spør hva en antikk tekst krever av sine oversettere og hva Odysseens egen lange vei kan lære oss i dag.

//

How do you bring a 2,800-year-old poem back to life while keeping its identity? Modern retellings of Homer’s epic, both in text and on screen, aim to make it comfortable for modern readers, often streamlining and modernising the verse and its meanings. How much of the original poem is lost in translation? 

Classicist, critic and author Daniel Mendelsohn has spent decades reading and re-reading The Odyssey. In 2025 he published his own translation of The Odyssey, completing six years of work. Mendelsohn’s text stays closer to the original Greek than many recent versions, restoring aspects that other translators had smoothed away. Critics have called it one of the finest English versions yet, seeing it as a worthy successor to the translations of E. V. Rieu and Robert Fagles.

Mendelsohn is the editor-at-large of The New York Review of Books and professor of literature at Bard College, New York. He is the author of ten books, including the internationally bestselling memoirs The Lost: A Search for Six of Six Million and An Odyssey: A Father, a Son, and an Epic and Three Rings, exploring storytelling methods in The Odyssey and The Bible. His work has earned him a long list of awards and accolades, including Italy’s Premio Malaparte and France’s Knight of the Order of Arts and Letters.

At the House of Literature, Mendelsohn draws on a career as an Odyssey-expert to ask what a classic text asks of its translators today and what The Odyssey’s own long road might teach us.